Che cos'è la Fitoterapia

Il farmaco, così come viene fornito dal farmacista, è un prodotto complesso, sia per quanto riguarda la molteplicità delle discipline scientifiche il cui apporto è necessario per la sua realizzazione – chimica, biologia, medicina –, sia per gli aspetti tecnologici. Per quanto riguarda in particolare gli aspetti tecnologici, oggi i farmaci vengono presentati agli utilizzatori in una forma pronta per essere impiegata e non modificabile contenuta in una confezione (specialità medicinale); la forma farmaceutica (capsula, compressa, ecc.) è costituita da una miscela di ingredienti (formulazione) in cui sono presenti la sostanza che detiene l’attività terapeutica (sostanza attiva) e svariati materiali (eccipienti) che servono fondamentalmente per fare in modo che la forma stessa abbia una determinata consistenza e che la sostanza attiva riceva una qualche protezione dagli agenti esterni (leganti, materiali di rivestimento, ecc.). La formulazione può essere studiata in modo tale da favorire l’assorbimento nel sangue della sostanza attiva e il suo trasporto nel sito dell’organismo in cui deve agire.

Le sostanze attive sono in genere costituite da composti chimici delle più varie origini: sintesi chimica, fermentazione di batteri e funghi, materiali biologici ottenuti per estrazione da organi vegetali o animali, prodotti ottenuti con l’applicazione delle tecnologie dell’ingegneria genetica (farmaci biotecnologici).

Ciò premesso, per fitoterapia si intende una pratica terapeutica che si avvale di prodotti medicinali la cui sostanza attiva è costituita esclusivamente da una droga o da una preparazione vegetale. Le sostanze attive vegetali si distinguono per essere delle miscele complesse di composti chimici (fitocomplessi) e non da singoli composti chimici come avviene nel caso della maggioranza dei farmaci attualmente in uso (farmaci monomolecolari); da ciò deriva che i farmaci vegetali possiedono delle caratteristiche terapeutiche proprie che derivano sia dalla contemporanea presenza di composti con attività biologiche individuali distinte, sia da interazioni che possono avvenire fra questi composti; il risultato è che il fitocomplesso esercita un’azione farmacologica che è diversa da quella di ciascuno dei singoli composti che lo costituiscono.